Colombia pierde el glaciar Cerros de la Plaza: Un adelanto del futuro para los Andes venezolanos

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha documentado, a través de sus satélites Copernicus Sentinel-2, la desaparición oficial del glaciar Cerros de la Plaza en Colombia. Este suceso, confirmado por el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM) de Colombia en marzo de 2026, marca un hito preocupante en el retroceso glaciar de los Andes, con implicaciones directas para Venezuela y sus propios ecosistemas de alta montaña.

Los satélites de la ESA han proporcionado una crónica detallada de la agonía de Cerros de la Plaza, monitoreando su declive desde 2016 hasta su completa desaparición en 2026. Esta observación satelital no solo confirma la extinción de otro glaciar andino, sino que también sirve como una advertencia gráfica sobre el impacto acelerado del cambio climático en la región.

Un monitoreo satelital revelador

Desde 2016, los satélites Copernicus Sentinel-2 han registrado la progresiva reducción del glaciar Cerros de la Plaza. Las imágenes muestran cómo la masa de hielo, que en 2016 aún era visible y extensa, se fue fragmentando y disminuyendo hasta su total desaparición en 2026. Este seguimiento preciso, con el apoyo del Instituto Geográfico Agustín Codazzi, ha permitido verificar su extinción definitiva. La superficie del glaciar pasó de aproximadamente 5,5 kilómetros cuadrados a mediados del siglo XIX a solo 0,15 kilómetros cuadrados en 2016, hasta no quedar rastro en la actualidad.

Datos clave

Impacto hidrológico y biológico

La desaparición de un glaciar andino tiene consecuencias significativas para el entorno. Desde el punto de vista hidrológico, estos cuerpos de hielo actúan como reguladores naturales del suministro de agua, liberándola gradualmente durante las épocas secas. Con su pérdida, las comunidades, la flora y la fauna que dependen de estas cuencas quedan expuestas a períodos de escasez más severos.

Biologicamente, el glaciar Cerros de la Plaza era parte de un ecosistema de alta montaña único, hogar de especies adaptadas a condiciones específicas. La Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN) ha catalogado los páramos colombianos, donde se ubicaba el glaciar, como uno de los ecosistemas más vulnerables al cambio climático a nivel global. La pérdida de hielo provoca la fragmentación de hábitats, amenaza especies y altera equilibrios ecológicos milenarios.

El retroceso glaciar en los Andes y Venezuela

La situación de Cerros de la Plaza no es un caso aislado. Colombia ha perdido al menos 13 glaciares desde mediados del siglo XX, y de los seis que aún le quedan, todos están en un proceso de retroceso acelerado. Se estima que, de mantenerse la tendencia actual, Colombia podría perder todos sus glaciares para 2050. Este fenómeno es generalizado en toda Latinoamérica, afectando también a Venezuela.

Venezuela, con su único glaciar remanente en la Sierra Nevada de Mérida, el Pico Humboldt (conocido como La Corona), enfrenta una situación similar. Aunque ya no cumple los criterios para ser clasificado como glaciar, su rápida contracción es un reflejo de la crisis climática andina. La pérdida de estas masas de hielo no solo impacta en el suministro de agua para zonas agrícolas y urbanas, sino que también altera drásticamente la biodiversidad de los ecosistemas de páramo y alta montaña, vitales para el equilibrio ambiental del país. La experiencia colombiana sirve como un sombrío recordatorio de lo que podría ser el futuro cercano para los paisajes helados de Venezuela.

Sensibilidad de los glaciares tropicales

Los glaciares tropicales son particularmente vulnerables al cambio climático. A diferencia de sus contrapartes en latitudes más altas, no experimentan inviernos lo suficientemente fríos como para compensar el deshielo estival con una acumulación significativa de nieve. Cualquier aumento sostenido de la temperatura media tiene un impacto directo e inmediato en su masa, sin los ciclos de recuperación que amortiguan el retroceso en otras regiones. Además, glaciares como Cerros de la Plaza, ubicados a alturas relativamente bajas (cercanas a los 5.000 metros), son más susceptibles al calentamiento.

La disminución de las precipitaciones en forma de nieve y la reducción del albedo (la capacidad de la superficie para reflejar la radiación solar) contribuyen a un círculo vicioso. Menos superficie blanca implica una mayor absorción de calor por la roca expuesta, acelerando aún más el deshielo. Este proceso conduce a un colapso glaciar progresivo y una degradación sostenida e irreversible, como lo ha demostrado el caso del Cerros de la Plaza.

Fuente: Xataka (https://www.xataka.com/ecologia-y-naturaleza/europa-ha-mirado-colombia-espacio-para-registrar-cronica-muerte-anunciada-glaciar-cerros-plaza)