Nuevo mosquito y repunte de malaria en el corazón minero de Venezuela

La malaria resurge como una preocupación crítica de salud pública en Venezuela, exacerbada por la identificación de un nuevo vector adaptado a las condiciones ambientales alteradas por la minería. El mosquito Nyssorhynchus rondoniensis, antes clasificado como Anopheles, ha desarrollado la capacidad de reproducirse en pozos mineros, resistir períodos de sequía y acechar cerca de las viviendas durante toda la noche. Esta adaptación coincide con un repunte alarmante de la enfermedad en 2026, que ha acumulado 33.955 casos a nivel nacional hasta la fecha. El estado Bolívar, con su intensa actividad minera y deforestación, concentra casi el 67% de estos contagios, enfrentando un colapso en la atención primaria de sus ambulatorios, especialmente en comunidades indígenas.

La comunidad de San Miguel de Betania, en el municipio Sifontes del estado Bolívar, es un reflejo de esta crisis. Ítalo Pizarro, líder indígena pemón y profesor de la zona, ha padecido malaria en cinco ocasiones. La situación es tan grave que una de sus alumnas de 5 años ha contraído la enfermedad por octava vez, y la madre de la menor la ha sufrido en quince ocasiones. Esta realidad evidencia un desafío epidemiológico que se agrava con hallazgos científicos recientes.

Un nuevo vector adaptado a la minería

La malaria es causada por parásitos del género Plasmodium, transmitidos por mosquitos hembra del género Anopheles. Históricamente, en Venezuela ha predominado el Plasmodium vivax, una variante menos letal. Sin embargo, un equipo de científicos venezolanos ha identificado formalmente en el municipio Sifontes la presencia del mosquito Nyssorhynchus rondoniensis. Este hallazgo es crucial, ya que el Ny. rondoniensis es un vector altamente eficiente para albergar y transportar el Plasmodium falciparum, el parásito responsable de las formas más graves de malaria y con la mayor tasa de mortalidad global.

Aunque los expertos, como la bióloga María Eugenia Grillet, coordinadora de la investigación, descartan una alarma inmediata debido a que poco más del 1% de los ejemplares encontrados están infectados con P. falciparum, el descubrimiento revela dinámicas ecológicas previamente no detectadas. Grillet explica que el insecto probablemente habitaba la zona desde hace años, alimentándose de ganado y otros animales, pero había sido mal identificado taxonómicamente. Solo el uso de técnicas moleculares avanzadas permitió definir su verdadera identidad. Antes de este estudio, el Ny. rondoniensis solo se había registrado geográficamente en el oeste de Brasil.

Jorge Moreno, entomólogo de campo especializado en malaria, relata que el hallazgo en Venezuela fue casual. El equipo, mientras estudiaba la población de Anopheles darlingi en la región, encontró al Ny. rondoniensis. Las muestras recolectadas entre 2017 y 2023 fueron analizadas en el Centro Wadsworth en Estados Unidos, y los resultados fueron publicados en la revista científica Acta Tropica.

Adaptaciones y cambios de comportamiento

La investigación científica se concentró en dos tipos de entornos en el eje carretero de Sifontes: aldeas mineras informales (El Granzón, Tierra Blanca y San Rafael), caracterizadas por infraestructuras precarias y crecimiento espontáneo; y comunidades rurales permanentes (Puerto Beco, Pelota, Payapal y Morrocoy). Los hallazgos entomológicos demuestran que el Ny. rondoniensis ha modificado radicalmente sus hábitos tradicionales para adaptarse al entorno impactado por la actividad humana:

• Mayor resistencia a la sequía: Sus huevos son capaces de sobrevivir en los charcos de agua que se forman en las cavidades y pozos dejados por la minería, incluso en períodos de escasez de lluvias.
• Comportamiento nocturno extendido: A diferencia de otros mosquitos que pican al anochecer y al amanecer, el Ny. rondoniensis acecha cerca de las viviendas durante toda la noche, aumentando el riesgo de transmisión.
• Proximidad a asentamientos humanos: Exhibe una preferencia por criar y alimentarse en las cercanías de las zonas habitadas, lo que incrementa el contacto con las personas.

Para Grillet y Moreno, estas alteraciones son señales claras de un proceso de colonización biológica estimulado por la deforestación indiscriminada y la degradación ambiental que produce la minería en la Amazonía venezolana.

Datos clave

• Mosquitos identificados: Nyssorhynchus rondoniensis (anteriormente Anopheles)
• Casos de malaria 2026: 955 a nivel nacional (primer cuatrimestre)
• Concentración de casos: 67% en el estado Bolívar
• Población más afectada: Hombres (más del 66%), jóvenes (10-39 años) vinculados a la minería

Repunte epidemiológico y crisis de atención

La aparición de este nuevo vector coincide con un panorama de reactivación epidemiológica nacional. Tras una década de opacidad, el Ministerio del Poder Popular para la Salud (MPPS) reanudó la publicación del Boletín Epidemiológico Nacional. Los informes actualizados del primer cuatrimestre de 2026 confirman que la malaria sigue siendo una emergencia de salud pública descontrolada en el país.

El perfil del contagiado se concentra mayoritariamente en el sexo masculino, quienes representan más del 66% de los infectados, y en población joven en edad productiva (entre 10 y 39 años), estrechamente vinculada a la fuerza laboral de las minas. Además, el 98,5% de las infecciones son de origen autóctono, mientras que el porcentaje restante corresponde a casos importados de naciones fronterizas como Colombia, Guyana y Brasil.

Desabastecimiento y colapso de ambulatorios

Armando Obdola, líder pemón y presidente de la ONG Kapé Kapé, asocia directamente la expansión de la malaria con la mutación de las dinámicas mineras. Explica que la actividad minera ha evolucionado de ser estrictamente informal a adquirir características "medio formales", lo que ha incrementado el uso de maquinaria pesada y el transporte terrestre debido a una mayor disponibilidad de combustible. Sifontes se ha convertido en un polo de atracción para miles de personas de otros municipios y estados que huyen de la crisis económica. Esta constante movilidad humana genera un efecto multiplicador: los migrantes llegan sin inmunidad, el mosquito adaptado los pica en las zonas de extracción y los infectados propagan el parásito al moverse entre campamentos.

A pesar de que el gobierno implementó el Plan Nacional de Eliminación de la Malaria (Fase enero 2024 – diciembre 2026) con el objetivo de reducir en un 60% la morbilidad y mortalidad respecto a 2022, la realidad en el terreno es de desabastecimiento crónico. La Amazonía venezolana carece de una red de atención primaria robusta. En todo el estado Bolívar, donde habitan alrededor de 17 pueblos indígenas afectados por la minería ilegal, apenas existen 7 ambulatorios rurales en funcionamiento. Ítalo Pizarro denuncia que estos centros carecen de capacidad operativa y que el personal de malaria realiza visitas de forma esporádica, lo que agrava la situación de las comunidades.

Fuente: El Nacional (https://www.elnacional.com/2026/05/un-nuevo-mosquito-y-la-radiografia-de-la-malaria-en-venezuela/)