La NASA planea una misión de rescate para un telescopio espacial en peligro de caer a la Tierra

La NASA se enfrenta a una carrera contrarreloj para evitar que el telescopio espacial Neil Gehrels Swift se precipite hacia la Tierra y se desintegre en la atmósfera. La agencia espacial estadounidense ha puesto en marcha un plan de rescate que involucra el lanzamiento de una nave espacial capaz de capturar el telescopio y elevarlo a una órbita más segura.

El telescopio Swift, lanzado en 2004, ha estado observando estallidos de rayos gamma durante más de dos décadas. Sin embargo, debido a la atenuación de la atmósfera terrestre y al aumento de la actividad solar, el telescopio está perdiendo altitud gradualmente, lo que aumenta el riesgo de que caiga a la Tierra en los próximos años.

Datos clave

El plan de rescate de la NASA

Para evitar la pérdida del telescopio y los posibles riesgos que representaría su caída descontrolada, la NASA ha otorgado un contrato de 30 millones de dólares a la empresa Katalyst para desarrollar una nave espacial robótica llamada LINK. Esta nave tendrá la capacidad de acoplarse al telescopio Swift y trasladarlo a una órbita más estable.

El desarrollo de la nave LINK está en marcha, pero aún no se ha establecido una fecha de lanzamiento. La NASA y Katalyst están trabajando a contrarreloj para tener la nave lista antes de que el telescopio Swift entre en una trayectoria de caída irreversible.

¿Por qué el telescopio Swift está en peligro?

El principal problema que enfrenta el telescopio Swift es la atenuación de la atmósfera terrestre. A medida que las naves espaciales orbitan la Tierra, experimentan una ligera resistencia debido a la presencia de la atmósfera, incluso en altitudes elevadas. Esta resistencia, aunque mínima, puede provocar una disminución gradual de la altitud a lo largo del tiempo.

Además, la actividad solar también juega un papel importante. Las tormentas solares pueden expandir la atmósfera terrestre, aumentando la resistencia que experimentan los satélites y acelerando su caída. Actualmente, nos encontramos en un ciclo de alta actividad solar, lo que ha contribuido a la pérdida de altitud del telescopio Swift.

Medidas para ganar tiempo

Mientras se desarrolla la nave LINK, la NASA ha tomado medidas para prolongar la vida útil del telescopio Swift. Se han apagado algunos de sus instrumentos y se han modificado sus operaciones para reducir el consumo de energía. Esto ha permitido reposicionar los paneles solares del telescopio, disminuyendo su resistencia aerodinámica y ganando algo de tiempo.

Un lanzamiento desde el aire

Debido a las características especiales de la órbita del telescopio Swift, la NASA planea lanzar la nave LINK desde un avión. Esta estrategia permitirá ajustar con mayor precisión la trayectoria de la nave y aumentar las posibilidades de éxito en la misión de rescate.

Un hecho sin precedentes

La misión de rescate del telescopio Swift será un hito en la historia de la exploración espacial. Nunca antes se ha intentado capturar un telescopio en pleno vuelo. Si la misión tiene éxito, no solo se salvará un valioso instrumento científico, sino que también se demostrará la capacidad de la humanidad para proteger sus activos en el espacio.

Implicaciones para Venezuela

Aunque la misión de rescate del telescopio Swift es un evento de alcance global, tiene implicaciones importantes para Venezuela. El acceso a la información científica y tecnológica es fundamental para el desarrollo de cualquier país. La pérdida del telescopio Swift significaría una reducción en la cantidad de datos disponibles para la investigación astronómica, lo que podría afectar a los científicos e instituciones venezolanas que utilizan estos datos en sus estudios.

Además, la colaboración internacional en proyectos espaciales es una oportunidad para que Venezuela fortalezca sus capacidades científicas y tecnológicas. La participación en programas como la misión de rescate del telescopio Swift podría impulsar el desarrollo de la industria espacial venezolana y generar beneficios económicos y sociales a largo plazo.

Fuente: Xataka [https://www.xataka.com/espacio/telescopio-swift-se-cae-plan-a-desesperada-nasa-para-cazarlo-pleno-vuelo-se-queme-atmosfera](https://www.xataka.com/espacio/telescopio-swift-se-cae-plan-a-desesperada-nasa-para-cazarlo-pleno-vuelo-se-queme-atmosfera)