¿Por qué los cruceros son lugares propicios para la propagación de enfermedades infecciosas?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) está investigando un posible caso de transmisión de hantavirus entre pasajeros de un crucero holandés, el MV Hondius. Tres personas que viajaban en el barco han fallecido desde que comenzó el viaje. Este incidente ha revivido el debate sobre la seguridad sanitaria en los cruceros, especialmente después de la pandemia de COVID-19.

Investigación de la OMS

El MV Hondius zarpó de Ushuaia, Argentina, el 1 de abril con 174 personas a bordo, recorriendo regiones remotas del Atlántico Sur, incluyendo la Antártida, Georgia del Sur, Tristán de Acuña, Santa Elena y la Isla Ascensión. El 2 de mayo, se notificaron casos de enfermedad respiratoria aguda grave a la OMS. Pruebas realizadas en Sudáfrica confirmaron la infección por hantavirus en uno de los pacientes. Hasta el 7 de mayo, se habían identificado siete casos: dos confirmados y cinco sospechosos. Una mujer neerlandesa, una de las tres personas fallecidas, tenía un diagnóstico confirmado de hantavirus. Las otras dos muertes están bajo investigación.

A pesar del brote, la OMS considera que el riesgo para el público en general es bajo y no recomienda restricciones de viaje. El buque estuvo fondeado cerca de Cabo Verde hasta el 6 de mayo, cuando zarpó nuevamente. Se espera que el MV Hondius atraque en las Islas Canarias, España, donde se realizará una evaluación sanitaria completa.

Reacción en Canarias

La llegada del crucero a las Islas Canarias ha generado controversia política. Fernando Clavijo, presidente del gobierno regional, cuestionó la necesidad de que el barco atraque en el archipiélago si los pasajeros están sanos, sugiriendo que la repatriación podría realizarse desde Cabo Verde.

¿Son seguros los cruceros?

Este brote ha reavivado la pregunta sobre la seguridad sanitaria en los cruceros. La infectóloga Elba Lemos, investigadora del Laboratorio de Hantavirus y Rickettsiosis del Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz), señala que aún es pronto para determinar si la transmisión ocurrió dentro del barco o si los pasajeros ya estaban infectados antes de embarcar. Lemos subraya la importancia de recopilar datos clínicos y epidemiológicos para llegar a una conclusión. La OMS también está estudiando la posibilidad de transmisión entre contactos cercanos dentro del barco.

Lemos advierte contra conclusiones precipitadas o alarmismo, enfatizando la necesidad de más información para tener una base sólida.

Factores de riesgo en cruceros

Los cruceros presentan características que favorecen la propagación de enfermedades infecciosas:

• Gran circulación internacional de personas.
• Ambientes compartidos.
• Convivencia prolongada.
• Espacios cerrados.

La infectóloga Elba Lemos explica que los ambientes cerrados y los sistemas de ventilación confinados facilitan la transmisión de enfermedades. Además, los comportamientos típicos de los viajes de ocio, donde las medidas básicas de higiene pueden descuidarse, también contribuyen a la propagación.

Históricamente, los brotes en cruceros suelen estar relacionados con virus respiratorios o gastrointestinales, como la gripe, el sarampión, el COVID-19 y el norovirus.

Nuevas normas sanitarias

Tras la pandemia, la industria de los cruceros ha implementado normas sanitarias más estrictas, incluyendo medidas para la climatización, la manipulación de alimentos, la eliminación de residuos, el control del agua, el seguimiento de vectores y la evaluación sanitaria de pasajeros y tripulantes. Sin embargo, Lemos destaca que la evaluación detallada de estos protocolos corresponde a los organismos reguladores de cada país.

Datos clave

Implicaciones para Venezuela

Aunque el brote ocurrió en un crucero que no tenía como destino Venezuela, este incidente sirve como recordatorio de la importancia de la vigilancia epidemiológica y las medidas de prevención en entornos donde se concentran personas, como el transporte público, los centros comerciales y los eventos masivos en el país. La propagación de enfermedades infecciosas puede tener un impacto significativo en la salud pública y la economía, especialmente en un contexto de recursos limitados. Es fundamental que las autoridades sanitarias venezolanas refuercen los protocolos de higiene y control en estos espacios para proteger a la población. Además, este evento subraya la necesidad de que los viajeros venezolanos estén informados sobre los riesgos sanitarios asociados a los viajes internacionales y tomen las precauciones necesarias para proteger su salud.

Fuente: El Nacional, https://www.elnacional.com/2026/05/brote-de-hantavirus-por-que-los-cruceros-son-lugares-propicios-para-la-propagacion-de-enfermedades-infecciosas/