Capitán del tanquero «Bella 1» se declara culpable en EE. UU. por evadir autoridades con petróleo venezolano

El capitán de un buque vinculado al transporte de petróleo de origen iraní y venezolano, Avtandil Kalandadze, se declaró culpable en Estados Unidos por desobedecer órdenes de la Guardia Costera durante una persecución que se extendió por el mar Caribe y el océano Atlántico Norte. Kalandadze, ciudadano de Georgia y excapitán del tanquero Bella 1, admitió ante un tribunal federal haber incumplido una orden para detener su embarcación, según informó la Fiscalía de Estados Unidos.

La sentencia para Kalandadze está programada para el 7 de agosto y el delito contempla una pena máxima de cinco años de prisión. Tras cumplir su condena, está previsto que sea deportado. El Bella 1 formaba parte de la denominada «flota fantasma», empleada para el transporte de petróleo de origen iraní y venezolano, de acuerdo con el Departamento de Justicia de EE. UU.

Persecución Marítima

Según las autoridades estadounidenses, la embarcación utilizó diversos mecanismos para ocultar sus operaciones, incluyendo la desactivación de su sistema de identificación automática y el ocultamiento de su nombre durante las transferencias de carga entre buques. El acuerdo judicial detalla que, entre septiembre y diciembre de 2025, el Bella 1 transportó aproximadamente 1,8 millones de barriles de petróleo iraní hacia Asia.

En diciembre de 2025, mientras el buque se dirigía a Venezuela, fue interceptado por el guardacostas estadounidense Munro. Sin embargo, Kalandadze no acató la orden de detenerse e inició una huida. La embarcación fue finalmente incautada el 7 de enero de 2026.

Declaraciones Oficiales

La fiscal federal Jeanine Ferris Pirro enfatizó que el acusado puso en riesgo la vida de marineros estadounidenses y miembros de la Guardia Costera al intentar evadir las sanciones de Estados Unidos y transportar petróleo ilícito. Pirro explicó que la persecución requirió una operación de abordaje en condiciones marítimas adversas.

Por su parte, el fiscal adjunto de Seguridad Nacional, John A. Eisenberg, advirtió que este caso debe servir como un mensaje claro para los propietarios y operadores de embarcaciones que forman parte de la «flota fantasma», subrayando las consecuencias legales de sus actividades.

La «Flota Fantasma» y las Sanciones

La «flota fantasma» se refiere a un conjunto de buques petroleros, a menudo de propiedad opaca y que cambian de bandera, utilizados para eludir las sanciones internacionales, particularmente las impuestas por Estados Unidos a países como Irán y, en ciertos contextos, a Venezuela. Estos buques suelen operar con sistemas de rastreo desactivados o falsifican su identidad para realizar transferencias de carga en alta mar y ocultar el origen y destino del petróleo.

El uso de esta flota ha sido una estrategia recurrente para que Irán y Venezuela continúen exportando su petróleo a pesar de las restricciones impuestas por Estados Unidos y otros organismos internacionales. Estas operaciones no solo buscan eludir las sanciones económicas, sino que también pueden estar vinculadas a redes de lavado de dinero y financiamiento de actividades ilícitas.

Implicaciones para Venezuela

El caso del tanquero Bella 1 pone de manifiesto las complejas redes logísticas y las estrategias que se emplean para el comercio de petróleo en el mercado internacional, especialmente cuando existen sanciones. Para Venezuela, la vinculación de sus exportaciones con este tipo de operaciones subraya los desafíos que enfrenta el país para comercializar su principal producto de exportación en un entorno global restrictivo.

Las sanciones impuestas por Estados Unidos han tenido un impacto significativo en la industria petrolera venezolana, limitando la capacidad del país para exportar crudo y acceder a mercados y financiamiento. La recurrencia de casos como el del Bella 1 puede generar un mayor escrutinio por parte de las autoridades internacionales y complicar aún más los esfuerzos de Venezuela por revitalizar su sector petrolero.

El episodio también resalta la importancia del cumplimiento de las normativas marítimas internacionales y las sanciones económicas para la estabilidad del comercio global y la seguridad marítima. La evasión de autoridades y el transporte de petróleo en condiciones que ponen en riesgo a las tripulaciones y al medio ambiente son prácticas que las agencias de seguridad internacionales buscan activamente prevenir y sancionar.

Consecuencias Legales y Futuras

La declaración de culpabilidad de Avtandil Kalandadze representa un avance en los esfuerzos de las autoridades estadounidenses por desmantelar las operaciones de la «flota fantasma». La sentencia que se dicte en agosto próximo servirá como un precedente y una advertencia para otros involucrados en actividades similares.

La deportación prevista para Kalandadze tras cumplir su pena es una medida estándar en casos de delitos migratorios y violaciones de leyes de sanciones. El caso subraya la determinación de Estados Unidos de hacer cumplir sus políticas de sanciones y de perseguir a quienes facilitan el comercio ilícito de petróleo.

La investigación sobre el Bella 1 y su tripulación podría revelar más detalles sobre las redes de intermediarios, operadores y destinos finales del petróleo transportado ilegalmente, lo que podría llevar a futuras acciones legales. La transparencia y la trazabilidad en el comercio de hidrocarburos son elementos cruciales para asegurar el cumplimiento de las normativas internacionales y prevenir actividades ilícitas.

Datos clave

Fuente: El Nacional (https://www.elnacional.com/2026/06/capitan-del-tanquero-bella-1-se-declaro-culpable-de-evadir-a-ee-uu-desde-venezuela/)