Autopista de 26 carriles en Texas no soluciona el problema del tráfico

La Interestatal 10 (I-10) en Houston, Texas, conocida como Katy Freeway, es famosa por ser una de las autopistas más anchas del mundo, llegando a tener 26 carriles en algunos tramos. Sin embargo, a pesar de su tamaño, no ha logrado solucionar el problema de los atascos en la zona.

Esta situación pone de manifiesto un fenómeno conocido como "demanda inducida", donde la ampliación de las vías atrae más vehículos, saturando rápidamente la nueva capacidad.

Datos clave

La Katy Freeway: un gigante de asfalto

La Katy Freeway, un tramo de aproximadamente 37 kilómetros al oeste de Houston, es parte de la Interestatal 10, una autopista que se extiende desde Santa Mónica, California, hasta Jacksonville, Florida, con una longitud total de 2.460 kilómetros. En su punto más ancho, cerca de Gessner Road, la autopista alcanza los 26 carriles, distribuidos en 12 carriles principales (seis en cada dirección), 8 carriles de servicio (cuatro en cada dirección) y 6 carriles centrales de peaje dinámico.

Esta autopista es vital para la movilidad en el oeste de Houston, una ciudad caracterizada por su dependencia del automóvil, la escasez de transporte público y una planificación urbana que ha favorecido la expansión periférica. A lo largo de la I-10 se concentran parques empresariales, centros de logística, hospitales y universidades que dependen del acceso en vehículo privado.

Un récord no oficial

Aunque la Katy Freeway es considerada la autopista con más carriles en la práctica, este récord no es oficial. La razón es la falta de consenso sobre cómo contar los carriles. ¿Se deben contar solo los carriles principales, o también los carriles de servicio y los de peaje? Sin un criterio claro, Guinness no ha podido certificar el récord.

Historia de la ampliación

La Katy Freeway original, construida en la década de 1960, tenía entre seis y ocho carriles, suficientes para las necesidades de la época. Sin embargo, el crecimiento urbano de Houston en las décadas de 1980 y 1990 llevó a que el tráfico superara los 200.000 vehículos diarios en el año 2000, cuando la autopista había sido diseñada para 120.000. En 2004, la American Highway Users Alliance (AHUA) la clasificó como el segundo "cuello de botella" más grave del país, estimando que los conductores perdían 25 millones de horas al año debido a los atascos.

Para solucionar este problema, se planificó una ampliación masiva con una inversión de 2.800 millones de dólares. Las obras, que duraron cuatro años (2004-2008), incluyeron la incorporación de carriles de peaje dinámico en el interior de la autopista. Para hacer espacio, se demolió un antiguo corredor ferroviario. En 2014, se realizó una pequeña ampliación adicional para añadir un carril auxiliar en cada dirección.

Más carriles, más atascos

Contrario a lo esperado, la ampliación de la Katy Freeway no solucionó el problema de los atascos. Datos del organismo oficial de tráfico de Houston revelan que, apenas dos años después de la ampliación, los tiempos de viaje en el tramo de 47 kilómetros desde la periferia hasta el centro de Houston aumentaron 13 minutos en la hora pico de la mañana y 19 minutos en la tarde.

Este fenómeno se explica por la "demanda inducida". Un estudio de Gilles Duranton y Matthew Turner, titulado "The Fundamental Law of Road Congestion: Evidence from US Cities", concluye que los vehículos-kilómetro recorridos aumentan proporcionalmente a los carriles disponibles. Es decir, las nuevas vías atraen más conductores y más viajes hasta saturar la capacidad adicional.

El caso de la G4 Beijing-Hong Kong-Macao

Es común encontrar referencias a la G4 Beijing-Hong Kong-Macao como "la autopista de los 50 carriles", superando a la Katy Freeway. Sin embargo, la realidad es diferente. La G4 es, en su mayor parte, una autopista de cuatro carriles a lo largo de sus más de 2.000 kilómetros.

La ampliación a decenas de carriles se limita a la zona de peaje de Zhuozhou, cerca de Beijing, donde el número de carriles aumenta temporalmente para distribuir el flujo a las cabinas de cobro. Poco después, la autopista vuelve a reducirse a cuatro carriles. En 2015, un atasco masivo durante la semana del Día Nacional de China en este punto provocó colas kilométricas y la difusión de la idea errónea de una "autopista de 50 carriles".

Implicaciones para Venezuela

Aunque el caso de la Katy Freeway se ubica en Texas, Estados Unidos, sus implicaciones son relevantes para Venezuela. La experiencia de Houston demuestra que la ampliación de vías no es una solución mágica para los problemas de tráfico. En un contexto como el venezolano, donde la inversión en infraestructura es limitada, es crucial considerar alternativas más eficientes y sostenibles, como la mejora del transporte público, la promoción de medios de transporte alternativos (bicicletas, peatones) y una planificación urbana que reduzca la necesidad de desplazamientos largos en automóvil. La dependencia excesiva del vehículo privado, como se observa en Houston, puede generar problemas de congestión, contaminación y desigualdad social.

Fuente: Xataka, [https://www.xataka.com/movilidad/carretera-carriles-mundo-esta-china-tiene-50-carriles-salvo-pequeno-detalle-mentira](https://www.xataka.com/movilidad/carretera-carriles-mundo-esta-china-tiene-50-carriles-salvo-pequeno-detalle-mentira)